Im Winter ’85 kehrte mein Vater während der Winterferien in sein Heimatdorf Brestovene zurück. An einem der ersten Januartage (zwischen dem 3. und 5. Januar – das genaue Datum kennen wir nicht) des Jahres 1985 wurde mein Großvater in den dunklen Stunden des Tages von Beamten des Innenministeriums zusammen mit einigen anderen prominenten türkischstämmigen Parteimitgliedern ins örtliche Rathaus bestellt.
Im Dorf ging das Gerücht um, sie seien vorgeladen worden, um ihre Namen ändern zu lassen. Aus Furcht, dass ihnen bald das gleiche Schicksal widerfahren könnte, versammelten sich die Bewohner im Dorfzentrum. Sie versammeln sich vor dem Rathaus, dem Gasthaus und dem Kino in der Hoffnung, zu erfahren, was hinter verschlossenen Türen vor sich geht.

Auch mein Vater geht zu dieser Zeit mit seinen Freunden ins Dorfzentrum und bringt seine neue Errungenschaft, eine russische Fed 5v-Kamera, mit. Zu diesem Zeitpunkt hatte er sich bereits aktiv mit der Fotografie beschäftigt und sogar ein eigenes Labor in der heimischen Garage eingerichtet.
Die Motivation meines Vaters, mit der Kamera zu fotografieren, hatte damals nichts mit der Bewahrung der Erinnerung an die Assimilierung zu tun. Es war einfach seine jugendliche Neugier und der Wunsch, zum ersten Mal den revolutionären Nachtaufnahmemodus seiner neuen Kamera auszuprobieren. Er war begeistert von der Möglichkeit, im Schein der Straßenlaternen beeindruckende Nachtaufnahmen zu machen. Schließlich kommt es nicht oft vor, dass sich in den dunklen Stunden des Tages so viele Menschen in einem Dorfzentrum versammeln.

Während des Fotografierens steht mein Vater etwas abseits von der Menge, verborgen vor ihren Blicken. Die Leute warten verblüfft, während er ein Foto nach dem anderen macht.
Nach einer Weile geht er nach Hause, während mein Großvater im Rathaus bleibt. Immer noch verwirrt von den Ereignissen, beginnt mein Vater, die Fotos in seinem Labor zu entwickeln. Kurz darauf kommt mein Großvater, Hasan Eminov, nach Hause und findet meinen Vater in Aktion. Eigentlich heißt er gar nicht mehr so – sein neuer Name, den ihm die sozialistische Regierung gegeben hat, ist Assen Emilov.
Das erste, was er nach diesem traumatischen Ereignis in seiner Wohnung sieht, ist sein Sohn, der Fotos von der Menschenmenge entwickelt, die vor dem Rathaus wartete, während die Behörden versuchten, ihm seine Identität zu nehmen.
Wie nicht anders zu erwarten, reagiert er wütend. In seiner Wut schreit er meinen Vater an: „Weißt du, was du da tust? Schickst du mich nach Belene? (Tatsächlich werden Menschen, die sich weigern, ihren Namen zu ändern, von der Polizei verhaftet und in den folgenden Tagen in das Lager Belene gebracht, aus dem ihre Dorfgenossen zwei Jahre später zurückkehren).
In diesem Moment der Wut zerriss mein Großvater die meisten Fotos, die er vor dem Rathaus gemacht hatte, wo sich die meisten Menschen aufhielten. Mein Vater versprach, den Rest zu vernichten, aber er behielt sie und versteckte sie jahrzehntelang vor seinem Vater.

Das ist das Filmmaterial, das ich Ihnen heute schicke.

Innerhalb einer Woche nach den Ereignissen an jenem Januarabend wurden die türkischen Namen aller Dorfbewohner geändert. Ohne bulgarische Namen war es verboten, das Dorf zu verlassen, und so waren meine Tante und mein Vater gezwungen, ihre Namen zu ändern, um in die Städte zurückkehren zu können, in denen sie studiert hatten. Am Ende der Ferien kehrt mein Vater Emin mit einer neuen Identität, mit einem neuen Namen – Emil, zu seinen Schulkameraden zurück.

So endet die Geschichte einiger unscharfer, aber aussagekräftiger Fotos, die der 16-jährige Emin 1985 in Brestovene aufgenommen hat.

Von der Existenz dieser Fotos erfuhr ich erst vor einigen Jahren durch meine Tante. Sie erzählte mir die Geschichte, die mich tief berührte. Damals dachte ich, die Fotos seien verloren gegangen oder in irgendeine Ecke des alten Hauses geworfen worden, in dem niemand mehr lebte. Zum Glück wusste mein Vater, als ich ihn danach fragte, genau, wo sie waren – er hatte sie gegen den Willen meines Großvaters aufbewahrt, weil er dachte, dass sie vielleicht eines Tages eine Bedeutung haben würden. Das hoffe ich sehr.

Entschuldigen Sie die lange Geschichte, aber ich glaube nicht, dass die Fotos ohne diese Geschichte den gleichen Wert hätten. Für mich sind die Bilder sehr beeindruckend – sie fangen die Verzweiflung und Verwirrung einer ganzen Gruppe von Menschen ein, die sich weigern zu erkennen und zu akzeptieren, was das Schicksal wirklich mit ihnen vorhat.